Immaginiamo una valvola a sfera motorizzata attraverso un attuatore meccanico. In questo caso il movimento dell’otturatore, che determina l’apertura e la chiusura della valvola, si otterrà per mezzo di un pistone pneumatico che trasforma la pressione dell’aria in energia di movimento.
Le valvole a sfera sono valvole a movimento rapido, perché basta un quarto di giro per l’apertura e la chiusura. Azionando la valvola a sfera, inoltre, è possibile non solo regolare la portata permettendo lo scorrimento o meno del flusso, ma anche deviare o miscelare il fluido. Nel primo caso si utilizza una valvola a sfera motorizzata a due vie, che presenta un ingresso e un'uscita; nel secondo caso, invece, la valvola sarà a tre vie: due ingressi e un'uscita per la miscelazione o un ingresso e due uscite per la deviazione del fluido.