Ihr Hauptmerkmal ist die Vielseitigkeit: Kugelhähne für Wasser gehören zu den am häufigsten verwendeten Armaturen in hydraulischen Systemen - beispielsweise in Haushaltswasserhähnen - aber Kugelhähne finden sich auch in verschiedenen industriellen Anwendungen, in denen Luft, Wasser oder andere Flüssigkeiten transportiert werden. Im Allgemeinen wird dieser Ventiltyp verwendet, um den Fluss eines Fluids zu stoppen oder Teile eines Systems zu isolieren. Ein kugelförmiger Absperrkörper mit einer zylinderförmigen, zum Fluss koaxialen Öffnung wird durch eine 90°-Drehung des Absperrkörpers mit dem Betätigungshebel geöffnet und geschlossen.
Der Mechanismus des Kugelabsperrkörpers erfordert eine perfekte Haftung an der Dichtfläche, das heißt einen optimalen Kontakt zwischen der Kugel und den Dichtungen im Ventilkörper. Die Dichtungen bestehen aus zwei Kunststoffringen, beispielsweise aus Teflon, das eine hervorragende Temperatur- und Chemikalienbeständigkeit bietet.
Kugelhähne können als Vollbohrungsventile ausgeführt sein, wenn der Durchmesser der Öffnung im Absperrkörper dem des Rohrs entspricht, oder als Reduzierbohrungsventile. Der volle Durchgang ist ein Hauptvorteil dieser Ventile, zusammen mit der schnellen Öffnungs- und Schließgeschwindigkeit. Kugelhähne mit Messingabsperrkörper werden für niedrige Drücke verwendet, während solche aus Edelstahl 316 ideal für hohe Drücke und aggressive Flüssigkeiten sind.