Imaginons une vanne à bille motorisée par un actionneur mécanique. Dans ce cas, le mouvement de l'obturateur, qui détermine l'ouverture et la fermeture de la vanne, sera obtenu par un piston pneumatique qui transforme la pression de l'air en énergie de mouvement.
Les vannes à bille sont des vannes à mouvement rapide, car un quart de tour suffit pour l'ouverture et la fermeture. En actionnant la vanne à bille, il est également possible non seulement de réguler le débit en permettant ou non l'écoulement du fluide, mais aussi de dévier ou de mélanger le fluide. Dans le premier cas, on utilise une vanne à bille motorisée à deux voies, qui présente une entrée et une sortie; dans le second cas, la vanne sera à trois voies: deux entrées et une sortie pour le mélange ou une entrée et deux sorties pour la déviation du fluide.