La présence d'air dans une installation hydraulique représente un problème courant qui doit être résolu avec l'utilisation d'une soupape de purge pour éviter les dommages à l'installation elle-même, que ce soit en raison de la corrosion ou des phénomènes de cavitation dans la pompe.
Lorsque l'air, sous forme de bulles, entre dans le corps de la soupape de purge, il fait descendre le flotteur relié à l'obturateur. L'obturateur descend également, laissant sortir l'air vers l'extérieur. Une fois l'air évacué, la pression de l'eau fait revenir le flotteur à sa position de départ et l'obturateur se ferme.